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「デトックス！」

　ガタンッ！
　突然立ち上がったマッツンが天に向かって咆哮した。
　びっくりするのでやめてほしい。
　ユッコはそう思いながら、恐る恐る、

「どうしたんです？」

　と問い返すと、マッツンはいささか興奮気味に応えた。

「デトックスだよ、ユッコ！」
「いや、何がデトックスなんですか？」
「能力をデトックスしようよ！　ね！」

　まあ、話の流れからそういうことだろうとは思っていた。
　しかし他に問題がある。

「どうやってするかって話を聞いているのですが」
「温泉！」
「……温泉ですか」

　マッツンの提案にユッコは腕を組んで考える。
　確かにそういうのもあるのかもしれない。

「行くのはありも知れませんね」
「でしょ！」

　マッツンが嬉しそうな顔をする。

「でも温泉って言っても、どこがいいんでしょうか？」
「ふふーん。調べておいたよ」
「そうなんですか？」
「見て見て」

　バーン！

　彼女はスマホの画面をこちらに向けた。
　すでに温泉のホームページに飛んでいる。
　落ち着いた雰囲気で露天風呂もある。

「へぇ、いいじゃないですか」
「でしょでしょ！」
「しかも学校からすぐ近く……」
「ここの坂、下ったとこだよ」
「ホントに近いじゃないですか」
「この後でもすぐに行けちゃうよ。スタニャもさそって行ってみようよ」
「………ん」
「どしたの？」
「ちょっと待ってください」

　ユッコは説明文を読みながらある一文がどうしても引っ掛かった。

「あの、ここ読んでください」
「どれ？」

　スマホをマッツンに渡すと、彼女がその文を読み上げた。

「……当温泉は訪れるみなさまに風水パワーが高まるように設計された風水温泉です」
「………」
「……ほう」
「どう思います？」
「風水パワーが……高まる……」

　マッツン、しばしの黙考。
　そして目をカッと見開くと、

「ダメじゃんっ！」

　ブワっとのけぞった。
　そう圧倒的にダメなのである。
　風水パワーかなにかは知らないが、これ以上なにかが高まってもらっては困るのだ。
　もちろん風水パワーが高まった結果、今の力が抑制される可能性もある。
　だが、逆に思いっきりパワーアップする可能性の方が高いように思える。
　最悪、新たな力に目覚めた日にはどうしてくれるのか。
　そこまで考えが至ったマッツンは涙目で訴えかけた。

「ええ！　温泉ってそんな超能力開発所みたいなところなの？」
「そういうわけではないとは思いますが」
「この書き方、そんな感じじゃん」
「まあ、ここは残念ながらそういう感じですね」
「近くていいと思ったのに！」
「ホント残念です」

　珍しいマッツンのまっとうな提案だったが、この情報を見た後ではとても行く気にはなれない。
　せめて高まらない温泉ならば。

「とはいえですよ」
「なに、ユッコ」
「そもそも、温泉って全体的に高まる場所じゃないですか？」
「なにそれ？　霊的な意味で？」
「いえ、健康的な意味で」
「ほう」

　血流をよくしたり、保湿が良くなる成分が入っていたり、基本的にいい効果をもらってくる場所、というイメージがある。
　特に昔からあるところほど、そういうイメージが強い。

「アイデアはすごくいいと思います」
「だよね。自分でもそう思う！」
「むしろ、マッツンの言う通り、これくらいシンプルな方法が意外と効くのでは、と最近は思ったりしますから」
「でしょ！　なんか程よい温泉ってないかなぁ……」

　と話も一段落しそうなところへ、スタニャが教室のドアを開けて入ってきた。

「もうやっとっとね～」

　温和な笑顔で現れた彼女の目の前には、すでにぐったりしたユッコとマッツン姿。

「どげんしたと？」

　すると顔を上げたユッコが、

「ああ……実は――」

　ここまでの話の流れをざっと説明する。
　スタニャはフンフンと興味深そうに腕を組んで聞いていた。
　そして聞き終えると、

「なるほど」

　と手を叩き笑顔になる。

「そういうことなら、ここはどうとですか？」

　そう言って財布をゴソゴソさせる。
　中から出てきたのは、温泉の回数券だった。

「これは……」
「これも温泉ばい。お母さん好きやけん、よく行くっちゃん」

　回数券に書いてある温泉名を見て、マッツンもすぐにスマホで検索。

「おお！　仙川じゃん。近くだ！」
「近く……でもないですよ。調布の外れですし」
「自転車で行けるよ」
「ああ、そういう意味ですか」

　確かに自転車で行ける距離ではある。
　でも決して近いとはユッコは思わない。
　ここからだと、２０分くらいだろうか？
　その辺の感覚はマッツンとはなかなか合わない。
　まあ、マッツンの脚力をもってすれば、日本の外れでも遠いわけではないのだから、ここは目と鼻の先と言っても過言ではないのだが。
　聞いていたスタニャは相変わらず温和な笑顔で、

「行くんなら、このチケットば使おう」
「え！　いいんですか？」
「よかよ。貰い物たい」

　するとマッツンがもろ手を挙げて、

「やったー！」

　素直に喜びのポーズ。
　スタニャも別段気にしていない様子だし、いいのかな？
　ユッコは少し気後れしてしまう。
　なにしろあまりこういうものをもらったことがない。
　スタニャは貰い物だと言ったが、素直に受け取ってしまっていいのか？
　今まであまり人との付き合いを避けてきたせいか、こういう時に迷ってしまう。
　するとスタニャはニコニコとこちらに笑みを向ける。

「みんなで行ったら楽しかと思うとよ」
「そ、そうですか？」
「そうたい。ユッコとマッツンと行きたかとですよ」

　飾らない彼女のそういう言葉に、ユッコは弱い。

「じゃ、じゃあ、行きましょう………みんなで」
「行こ―！」

（つづく）

著者：内堀優一

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